Veel leden zullen het gemerkt hebben: de afgelopen tijd zien we op en rond de baan aanzienlijk minder damherten. Dat is geen toeval, maar het resultaat van jarenlang doelgericht beheer in de duinen.

De damherten in onze regio zijn geen oorspronkelijke “oerbewoners” van het duin. Ze zijn ooit geïntroduceerd, onder andere in de Amsterdamse Waterleidingduinen, en hebben zich van daaruit sterk uitgebreid langs de kust. Door het stoppen met de jacht en het ontbreken van natuurlijke vijanden kon de populatie jarenlang ongehinderd groeien.

Rond 2016 werden er meer dan 5.500 damherten geteld in het duingebied tussen IJmuiden en Noordwijk. Die groei begon steeds meer problemen te veroorzaken. De herten graasden zo intensief dat jonge planten en struiken nauwelijks nog kans kregen. Dit leidde tot verarming van de duinvegetatie, verlies van biodiversiteit en aantasting van kwetsbare natuur. Daarnaast ontstonden ook risico’s voor verkeer en schade aan omliggende gebieden.

Om die reden is besloten de populatie terug te brengen naar een niveau dat beter in balans is met de omgeving: ongeveer 800–1000 dieren. Inmiddels is die doelstand grotendeels bereikt.

Dat betekent simpelweg dat er minder herten zijn, maar ook dat ze zich anders gedragen. Ze trekken zich vaker terug in rustige delen van het duin en laten zich minder zien op en rond de baan.

Hoewel het misschien voelt alsof ze verdwenen zijn, is het dat zeker niet waar: de populatie is nu beter in balans met de natuur. En misschien maakt dat een ontmoeting met een damhert juist weer extra bijzonder.